Ο Χαρτ αφιέρωσε τη ζωή του μετά την ίδρυση της PG το 1971 στην ψηφιοποίηση και τη διανομή λογοτεχνίας από έργα του δημόσιου τομέα με δωρεάν και ληγμένα πνευματικά δικαιώματα. Τα πρώτα ηλεκτρονικά βιβλία πληκτρολογήθηκαν σε μορφή απλού κειμένου και δημοσιεύτηκαν ως αρχεία κειμένου . άλλες μορφές έγιναν διαθέσιμες αργότερα. Ο Χαρτ δακτυλογραφούσε μόνος του τα περισσότερα από τα πρώτα ηλεκτρονικά βιβλία. αργότερα, οι εθελοντές επέκτεινε το έργο.
Πρώιμη ζωή
Ο Μάικλ Χαρτ γεννήθηκε στις 8 Μαρτίου 1947 στην Τακόμα της Ουάσιγκτον. Ο πατέρας του ήταν λογιστής και η μητέρα του, πρώην κρυπτοαναλυτής κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου , ήταν διευθύντρια επιχείρησης σε κατάστημα λιανικής. Το 1958 η οικογένειά του μετακόμισε στην Ουρμπάνα του Ιλινόις και ο πατέρας και η μητέρα του έγιναν καθηγητές κολεγίου στις σαιξπηρικές σπουδές και στη μαθηματική εκπαίδευση , αντίστοιχα. Ο Χαρτ φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις , αποφοιτώντας σε μόλις δύο χρόνια με πτυχίο στις διεπαφές ανθρώπου-μηχανής. Στη συνέχεια παρακολούθησε αλλά δεν ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό. Ήταν επίσης, για λίγο, μουσικός του δρόμου. 
Έργο Gutenberg
Κατά τη διάρκεια της εποχής του Χαρτ στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, το κέντρο υπολογιστών έδωσε στον Χαρτ έναν λογαριασμό χρήστη στο σύστημα υπολογιστών του. Ο καλύτερος φίλος του αδερφού του Χαρτ ήταν ο χειριστής του mainframe και έδωσε έναν λογαριασμό με σχεδόν απεριόριστο χρόνο στον υπολογιστή. Η αξία του εκείνη την εποχή έχει εκτιμηθεί ποικιλοτρόπως σε 100.000 $ ή 100.000.000 $.
Αν και το επίκεντρο της χρήσης υπολογιστή εκεί έτεινε να είναι η επεξεργασία δεδομένων , ο Χαρτ γνώριζε ότι ήταν συνδεδεμένος σε ένα δίκτυο (μέρος αυτού που θα γινόταν το Διαδίκτυο) και επέλεξε να χρησιμοποιήσει τον χρόνο του υπολογιστή του για διανομή πληροφοριών. Ο Χαρτ ανέφερε ότι μετά τη δημιουργία του λογαριασμού του στις 4 Ιουλίου 1971, ήθελε να «ανταποδώσει» κάνοντας κάτι που θα μπορούσε να θεωρηθεί μεγάλης αξίας. Έτυχε να έχει μαζί του ένα αντίγραφο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας των Ηνωμένων Πολιτειών , το οποίο του είχαν δώσει σε ένα παντοπωλείο αφού παρακολούθησε πυροτεχνήματα για τον εορτασμό της Ημέρας της Ανεξαρτησίας νωρίτερα εκείνο το βράδυ. Πληκτρολογούσε το κείμενο στον υπολογιστή, αλλά του είπαν ότι θα ήταν απαράδεκτο να το διαβιβάσει σε πολλά άτομα ταυτόχρονα μέσω e-mail .
Έτσι, για να αποφύγει τη συντριβή του συστήματος ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, έκανε το ηλεκτρονικό κείμενο διαθέσιμο για λήψη.
Αυτή ήταν η αρχή του Έργου Gutenberg ως η πρώτη ψηφιακή βιβλιοθήκη . Ο Χαρτ άρχισε να δημοσιεύει αντίγραφα κειμένων κλασικών όπως η Βίβλος και τα έργα του Ομήρου , του Σαίξπηρ και του Μαρκ Τουέιν . Από το 1987 είχε δακτυλογραφήσει συνολικά 313 βιβλία με αυτόν τον τρόπο. Στη συνέχεια, μέσω της συμμετοχής του στην Ομάδα Χρηστών Η/Υ του Πανεπιστημίου του Ιλινόις και με τη βοήθεια του Mark Zinzow, προγραμματιστή στο σχολείο, ο Χαρτ μπόρεσε να στρατολογήσει εθελοντές και να δημιουργήσει μια υποδομή κατοπτρικών τοποθεσιών και λιστών αλληλογραφίας για η εργασία. Με αυτό το έργο μπόρεσε να αναπτυχθεί πολύ πιο γρήγορα.
Οι δηλώσεις αποστολής για το έργο ήταν:
- "Ενθαρρύνετε τη δημιουργία και τη διανομή ηλεκτρονικών βιβλίων"
- "Βοηθήστε να σπάσουμε τις μπάρες της άγνοιας και του αναλφαβητισμού"
- "Δώστε όσο το δυνατόν περισσότερα ηλεκτρονικά βιβλία σε όσο περισσότερους ανθρώπους γίνεται"
Η συνολική του προοπτική στο έργο ήταν να αναπτυχθεί με τη λιγότερο απαιτητική δυνατή μορφή: όπως διατυπώθηκε στο The Chronicle of Higher Education , γι' αυτόν, η ανοιχτή πρόσβαση σήμαινε "ανοικτή πρόσβαση χωρίς ιδιόκτητες οθόνες, χωρίς την ανάγκη για ειδικό λογισμικό, χωρίς την απαίτηση για τίποτα αλλά η πιο απλή από τις συνδέσεις». Ο αρχικός του στόχος ήταν να καταστήσει διαθέσιμα στο κοινό τα 10.000 βιβλία με τις περισσότερες συμβουλές, με ελάχιστη ή καθόλου χρέωση, και να το κάνει μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα. 
Άλλες δραστηριότητες
Ο Χαρτ ήταν συγγραφέας και τα έργα του διατίθενται δωρεάν στον διακομιστή του Project Gutenberg . Ήταν επίσης μέλος του RepRap Project , το οποίο στοχεύει στη δημιουργία ενός αυτοαναπαραγόμενου μηχανήματος .
Ο Χαρτ συμμετείχε σε μια πρώιμη προσπάθεια το 1993 να αναπτύξει μια ελεύθερη και ανοιχτά προσβάσιμη «Εγκυκλοπαίδεια Διαδικτύου», που ονομάζεται « Interpedia ». Ωστόσο, η προσπάθεια δεν ξεπέρασε το στάδιο του σχεδιασμού.
Προσωπική ζωή
Ο Χαρτ έβγαζε τα προς το ζην με τα χρήματα που κέρδισε ως επίκουρος καθηγητής και με επιχορηγήσεις και δωρεές στο Project Gutenberg.
Υποστήριξε τον εαυτό του κάνοντας περίεργες δουλειές και χρησιμοποίησε ένα απλήρωτο ραντεβού στο Illinois Benedictine College για να ζητήσει δωρεές για το έργο. "Ξέρω ότι στους περισσότερους ανθρώπους ακούγεται περίεργο, αλλά δεν αγόρασα ποτέ τόσα πολλά στο σύστημα χρημάτων. Δεν τα ξόδεψα ποτέ όταν τα πήρα. Είναι όλα θέμα προοπτικής".
Τα έξοδα του Χαρτ ελαχιστοποιήθηκαν από τις συνήθειές του να χρησιμοποιεί οικιακές θεραπείες , να επισκευάζει το δικό του σπίτι και το αυτοκίνητό του και να κατασκευάζει υπολογιστές, στερεοφωνικά και άλλο εξοπλισμό από πεταμένα εξαρτήματα.
Ο Χαρτ πέθανε στις 6 Σεπτεμβρίου 2011, από καρδιακή προσβολή στο σπίτι του στην Ουρμπάνα του Ιλινόις. Ήταν 64. 
Στυλ γραφής
Τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και οι αναρτήσεις ιστολογίου του Μάικλ Χαρτ είχαν παραγράφους ίσου μήκους γραμμής με γραμματοσειρά μονοδιάστημα: επέλεξε τη διατύπωση με τέτοιο τρόπο ώστε κάθε γραμμή να έχει τον ίδιο αριθμό χαρακτήρων.
Δείγμα γραφής από το τελευταίο του ενημερωτικό δελτίο που διανεμήθηκε τον Ιούλιο του 2011:
Όπως πολλοί από εσάς γνωρίζετε, μόλις πριν από 5 χρόνια περίπου στην Αυστραλία
Το Κοινοβούλιο ψήφισε ψήφισμα για να αντισταθεί σε αυτά τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας
επεκτάσεις που είχαν γίνει πρόσφατα στις ΗΠΑ, την ΕΕ,
και άλλες τοποθεσίες, αλλά μόνο λίγα χρόνια αργότερα κατέρρευσε
μετά από μερικούς γύρους οικονομικού πολέμου που επιβλήθηκαν
πάνω τους από το The Mouse ή άλλους μακροχρόνιους κατόχους πνευματικών δικαιωμάτων.
0 Σχόλια